Tratamiento termal en los traumatismos vertebro-medulares

Los traumatismos vertebro-medulares (TVM) / lesiones de la médula espinal representan lesiones graves y complejas que afectan a la columna vertebral y a la médula espinal. Pueden ocurrir como consecuencia de caídas, accidentes de tráfico, accidentes laborales o actividades deportivas, dando lugar frecuentemente a alteraciones sensoriales, motoras y autonómicas temporales o definitivas.

Estas lesiones originan complicaciones como espasticidad (rigidez muscular involuntaria), dolor neuropático, limitación grave de la movilidad, debilidad muscular y alteraciones circulatorias, teniendo un impacto profundo en la vida del paciente y de su familia.

La recuperación de un traumatismo vertebro-medular exige un proceso largo, multidisciplinar y continuo. Entre los abordajes complementarios a la rehabilitación intensiva, el tratamiento termal, concretamente con el uso de las aguas mineromedicinales de las Termas de Chaves, surge como un aliado fundamental.

Síntomas y secuelas en los traumatismos vertebro-medulares

Las repercusiones de una lesión vertebro-medular dependen de la localización y de la gravedad del traumatismo, manifestándose de forma variable de persona a persona.

Los síntomas y complicaciones más frecuentes incluyen:

• Pérdida o disminución de la movilidad y de la fuerza muscular: paresias (pérdida parcial de la fuerza muscular) o plejías (parálisis – pérdida del movimiento) de las extremidades;
• Espasticidad y rigidez muscular: contracciones involuntarias e hipertonía que dificultan la postura y el movimiento;
• Dolor crónico y dolor neuropático: sensaciones de quemazón, "pinchazo", calambre o dolor profundo difícil de controlar;
• Alteraciones de la sensibilidad: disminución o alteración en la percepción del tacto, el dolor y la temperatura;
• Alteraciones circulatorias y tróficas: edema en las extremidades inferiores y mayor susceptibilidad a la rigidez articular.

Estas manifestaciones comprometen significativamente la autonomía, las tareas cotidianas y la calidad de vida global de los pacientes.

¿Cómo actúa el tratamiento termal en la recuperación vertebro-medular?

En el contexto de las lesiones vertebro-medulares, el termalismo actúa no como un sustituto de la fisioterapia o del seguimiento médico, sino como una terapéutica complementaria de valor incalculable. Su eficacia se maximiza cuando se integra en un programa continuo de Medicina Física y de Rehabilitación.

El tratamiento termal se basa en el aprovechamiento de las propiedades físicas y químicas de las aguas termales mineromedicinales, como las aguas hipertermales, bicarbonatadas e hipermineralizadas de las Termas de Chaves.

La hidroterapia en un entorno termal aprovecha la temperatura del agua caliente (generalmente entre 34 °C y 38 °C) y las fuerzas físicas de flotación y presión hidrostática.

La inmersión en agua termal proporciona:

• Reducción del impacto gravitacional: el cuerpo "pierde peso" en el agua, facilitando la realización de movimientos que serían imposibles en suelo firme;
• Relajación neuromuscular profunda: el calor reduce el tono muscular excesivo y actúa directamente en la disminución de la espasticidad;
• Estímulo de la circulación sanguínea: la vasodilatación mejora la perfusión tisular y reduce el edema (hinchazón) en las extremidades afectadas;
• Estimulación sensorial: el contacto constante del agua templada con la piel proporciona un estímulo propioceptivo y táctil beneficioso para la reorganización neuronal.

Así, el medio acuático crea un entorno seguro y cómodo para la reeducación motora y el mantenimiento del rango articular.

Beneficios del tratamiento termal

La aplicación regular de tratamientos termales adecuados proporciona múltiples beneficios a los pacientes con lesiones vertebro-medulares, en particular:

• Control y alivio del dolor crónico y dolor neuropático;
• Disminución de la espasticidad y del espasmo muscular;
• Ganancia de rango articular y prevención de contracturas fijas;
• Mejora de la circulación periférica y reducción de edemas;
• Facilitación del entrenamiento de equilibrio, postura y movilidad;
• Reducción de la necesidad de medicación miorrelajante y analgésica;
• Mejora del estado de ánimo, reducción del estrés e impacto positivo en la salud mental.

Las propiedades terapéuticas y antiinflamatorias de las aguas de las Termas de Chaves ofrecen un soporte valioso en la recuperación funcional y en el confort diario del paciente.

Evidencia científica y eficacia del tratamiento termal

Estudios en el área de la rehabilitación neurológica y de la hidrología médica sostienen que la hidroterapia termal tiene un impacto positivo sustancial en el tratamiento de estos pacientes.

La evidencia demuestra que la combinación de calor, mineralización y ejercicio en un medio acuático termal contribuye a la reducción sostenida del dolor y de la rigidez, con mejoras visibles en la autonomía funcional. Los resultados varían según el nivel y la extensión de la lesión medular, el tiempo transcurrido desde el traumatismo y la adhesión al plan terapéutico.

¿Qué debo saber antes de iniciar el tratamiento?

Antes de iniciar cualquier plan de tratamiento termal, es imprescindible realizar una consulta con un médico hidrólogo.

El médico hidrólogo realizará una evaluación clínica detallada de la condición neurológica y general del paciente, definiendo un plan termal individualizado y seguro, coordinado con el resto del equipo de rehabilitación.

El tratamiento termal debe considerarse como un complemento estructurado al plan de rehabilitación habitual.

Se recuerda además que los tratamientos termales prescritos están cofinanciados por el Servicio Nacional de Salud (SNS) y por diversos subsistemas de salud (como ADSE, SAMS, entre otros en Portugal), previo cumplimiento de los requisitos legales.

Ventajas del tratamiento termal frente a otros abordajes

Cuando se compara o se asocia a intervenciones exclusivamente farmacológicas o convencionales, el tratamiento termal ofrece ventajas claras:

• Abordaje natural, no invasivo y de elevada tolerancia;
• Trabajo motor sin dolor ni impacto articular gracias a la flotación;
• Ausencia de efectos secundarios asociados al uso prolongado de fármacos;
• Efectos beneficiosos duraderos y progresivos con la realización regular de ciclos termales;
• Mejora sustancial del bienestar general y de la calidad de vida global.

Artículo publicado originalmente en Salud y Bienestar - www.saudebemestar.pt y redactado en colaboración con las Termas de Chaves.